试管婴儿的长期健康话题惹关注

路易丝·布朗在1978年7月25日出生的时候就开创了一个新的时代。而现在这个“第一例试管婴儿”自己也做了母亲，她是在试管受孕技术的辅助下从数以百万计的受精卵里“挑选”出来的。在《美国自然发展联合会》（现今出版为《自然》的杂志）年会上，不孕症专家谈到了通过试管受孕的婴儿将来是否会健康的问题。

试管婴儿的出生体重偏低

位于宾夕法尼亚州费城的天普大学基因学家拉萨·皮恩·泽尔说：“总体而言，孩子们都是健康的，他们并不比其他孩子多一只胳膊或一条腿什么的。”但是目前他们都不到30岁，大部分都在20岁以下，因此还没有足够长的时间能够显现出他们的健康状况来。

但有一个存在的问题是，有很多试管婴儿都有低出生体重的问题。通过试管技术受孕的小孩大都不足2.5公斤，这要比自然生产的婴儿低。这不仅是因为很多试管婴儿都是双胞胎或多胞胎；对于单胎婴儿来说也是如此。这就意味着将来会有麻烦出现，因为低体重出生儿往往会出现日后健康方面的问题。例如，当他们年近50的时候更有可能患上肥胖、糖尿病和高血压。

试管婴儿的基因出现甲基化

考虑到这个问题，拉萨·皮恩·泽尔和同事们已经开始着手对引起这类健康问题的基因进行研究。比如发现了与糖尿病和葡萄糖代谢相关的基因，之后进一步探究这些基因在试管婴儿和普通婴儿身上的表达到底有什么不同。

结果是什么呢？这些基因中有5％到10％发生DNA的甲基化形式，这就会引起两类婴儿基因表达的差别。目前还不知道是否和生产试管婴儿的技术手段或者与婴儿父母具有的潜在生育问题有着某种联系。

能否将这些基因表达的差异理解为健康差异产生的原因还不得而知。但这足以证明试管婴儿在某种程度上是比较特别。拉萨·皮恩·泽尔说道：“根据我的预测，如果有更多的数据将会更加理想。人们对于这些数据会感到十分沮丧，这对试管受孕技术来说也是一个打击。如果证明试管婴儿对于像大肠癌之类的疾病存在高危风险的话，最好的解决方法就是让他们尽早的接受扫描检查。”